Ilmuwan kulit hitam yang luar biasa, dulu dan sekarang

Ilmuwan kulit hitam telah berkontribusi pada masyarakat dan membuat penemuan inovatif sepanjang sejarah, hingga hari ini.

Ilmuwan kulit hitam telah membantu meluncurkan kita ke luar angkasa, menciptakan perawatan penyakit baru, dan mengembangkan teknologi yang mengubah dunia. Namun prestasi dan kontribusi ilmuwan kulit hitam Amerika terhadap sains, teknologi, teknik, dan matematika sering dilupakan atau tidak diakui.

Dari "komputer manusia" yang membantu meluncurkan astronot ke luar angkasa, hingga Mae Jemison, astronot wanita kulit hitam pertama yang diluncurkan ke luar angkasa. Berikut adalah beberapa ilmuwan kulit hitam luar biasa yang kontribusinya telah membantu mengubah dunia.

Charles Drew (1904-1950)

Dr. Charles Drew adalah seorang dokter perintis yang brilian yang mengembangkan metode baru untuk menyimpan darah untuk transfusi dan menciptakan bank darah pertama. 

Dr, Drew kuliah di Amherst College di Massachusetts dan kemudian McGill University of Medicine di Montreal. Di McGill, dia mendapatkan J. Francis Williams Fellowship, sebuah penghargaan yang diberikan kepada lima siswa teratas di kelas kelulusan, dan belajar di bawah bimbingan ahli bakteriologi John Beattie, yang mempelajari bagaimana perawatan cairan dapat membantu korban syok, menurut American Chemical Society

Setelah Perang Dunia II berkecamuk, Drew memulai pekerjaan yang akan menentukan warisannya. Pada tahun 1940 ia menjadi direktur proyek "Blood for Britain", yang mengirimkan darah dan plasma untuk membantu merawat warga sipil dan tentara yang memerangi Nazi, menurut US National Library of Medicine.

Dia juga menstandarkan protokol pengumpulan dan penyimpanan darah, yang pada akhirnya membantu percontohan program perbankan darah nasional pada tahun 1941. Drew membuat banyak inovasi yang kini menjadi andalan pengumpulan darah, seperti bank darah keliling.

Pada tahun 1940-an, Karena rasisme dan segregasi, Angkatan Darat AS mengatakan bahwa orang kulit hitam tidak diizinkan untuk mendonor darah. Tetapi bahkan setelah kebijakan ini dicabut, orang kulit hitam diizinkan untuk menyumbang, tetapi darah hanya dapat diberikan kepada orang kulit hitam lainnya.

Dr. Drew mengutuk kebijakan ini sebagai tidak ilmiah dan diskriminatif. Bertentangan dengan mitos populer, Dr. Drew meninggal setelah kecelakaan mobil pada tahun 1950. Dia dirawat oleh dokter kulit putih di rumah sakit setempat, dan dia tidak ditolak transfusi darahnya, menurut US National Library of Medicine.

Clarice Phelps – seorang ilmuwan yang tidak terduga

Sebagai seorang anak, menurut Berita CNN, Clarice Phelps sering beralih ke satu gambar untuk mendapatkan inspirasi. Di kelas tujuh, sementara sebagian besar anak muda menggantung poster band pop dan film tahun 90-an di dinding mereka, Clarise memasang poster astronot wanita kulit hitam pertama, Mae Jemison di dindingnya.

“Mae memulai semuanya untuk saya,” kata Phelps, yang setelah mengetahui tentang Jemison menyadari bahwa dia – seorang gadis kulit hitam dari perumahan umum Edgehill di Nashville – juga dapat meraih impian besar.

Clarise menghadapi banyak hambatan, termasuk bias rasial dan gender dalam perjalanannya untuk membantu membuat penemuan yang akan mengubah cara para ilmuwan memetakan blok bangunan alam semesta.

Tumbuh miskin dengan tiga saudara perempuan dan satu ibu tunggal, hanya ada sedikit hal yang memengaruhi "ilmuwan yang tidak mungkin" ini, selain setumpuk ensiklopedia rumah dan "Beakman's World" di TV. Namun terlepas dari kesulitannya, Phelps adalah siswa yang gigih.

Suatu ketika, setelah seorang guru musik masa kecil mencemooh biola yang dibelinya di pegadaian, Phelps menghabiskan berjam-jam latihan untuk mendapatkan kursi pertama di orkestra, katanya dalam TEDx Talk 2019. “Saya menuangkan hati dan jiwa saya ke dalam biola itu karena saya melihatnya sebagai perpanjangan dari yang saya inginkan,” katanya.

Phelps kemudian dipilih ke sekolah magnet, di mana dia bertemu dengan dua guru yang, katanya, "berperan penting" dalam memelihara kecintaannya pada sains. Kecintaannya pada eksperimen dan penemuan mendorongnya untuk mengejar gelar sarjana kimia di Universitas Negeri Tennessee dan kemudian mendaftar di Sekolah Tenaga Nuklir Angkatan Laut AS.

Phelps kemudian mengalihkan pandangannya pada radiokimia – studi tentang zat radioaktif. Dan ya, dia tahan dengan bias dan rasisme yang selalu ada.

“Selama 18 tahun pertama karir saya, saya adalah satu-satunya wanita kulit hitam di bidang saya. Ketika saya di Angkatan Laut, saya adalah satu-satunya gadis kulit hitam di divisi saya. Setelah itu di lab saya, saya adalah satu-satunya wanita kulit hitam di seluruh fasilitas – dan awalnya, mereka mengira saya adalah petugas kebersihan, ”katanya kepada CNN, mengingat permintaan untuk mengambil sampah.

“Ini mengisolasi,” kata Phelps, yang kemudian juga menjabat sebagai teknisi laboratorium teknik di USS Ronald Reagan. “Anda merasa harus mewakili seluruh ras Anda dan menurunkan stereotip rasial… terutama dalam nuklir dan radiokimia.”

Mengisi celah dalam pengetahuan ilmiah

Pada tahun 2010, Phelps bergabung dengan misi internasional untuk melakukan hal lain yang belum pernah ada sebelumnya: Create Element 117.

Selama bertahun-tahun, Tabel Periodik unsur-unsur memiliki satu bujur sangkar di baris ketujuh unsur-unsur yang sulit diisi oleh para ilmuwan. Tidak ada unsur dengan sifat-sifat kimia dan fisik yang tepat yang sesuai dengan tempat itu dalam bagan yang sudah dikenal telah ditemukan atau disintesis.

Itu harus memiliki 117 proton pada intinya. Dan seperti yang disebut "elemen super berat" lainnya yang tidak ada di alam, itu harus dibuat di laboratorium. Sebagai bagian dari tim penemuan, Phelps memurnikan unsur berkelium untuk membuat film – sebuah proses berbulan-bulan yang melelahkan.

Penemuan tennessine, unsur terberat kedua, secara resmi diumumkan di Dubna, Rusia, oleh kolaborasi Rusia–Amerika pada April 2010, yang menjadikannya unsur yang paling baru ditemukan pada tahun 2023. 

Eksperimen itu sendiri berhasil diulangi dengan kolaborasi yang sama pada tahun 2012 dan oleh tim gabungan Jerman-Amerika pada Mei 2014. Pada Juni 2016, IUPAC menerbitkan deklarasi yang menyatakan bahwa penemu telah menyarankan nama tennessine setelah Tennessee, Amerika Serikat, sebuah nama yang secara resmi diadopsi pada November 2016.

Tentu saja, masih banyak lagi ilmuwan kulit hitam yang layak disebut. Penulis ini memilih kedua ilmuwan tersebut karena prestasi mereka yang luar biasa.