Teleskop Luar Angkasa NASA Membuka 'Mata Emasnya' dalam Rintangan Besar Terakhir

Bagian terakhir dari cermin 21 kaki Teleskop Luar Angkasa James Webb berayun ke tempatnya pada hari Sabtu atas perintah pengontrol penerbangan, menyelesaikan apa yang disebut NASA sebagai salah satu penyebaran paling rumit di luar angkasa yang pernah ada. 

Bagian utama dari cermin berbentuk bunga berlapis emas terbuat dari berilium, logam yang ringan namun kokoh dan tahan dingin. Masing-masing dari 18 segmennya dilapisi dengan lapisan emas ultra-tipis, yang sangat memantulkan cahaya inframerah.

Segmen heksagonal seukuran meja kopi harus disesuaikan dalam beberapa minggu ke depan sehingga dapat fokus sebagai satu kesatuan pada bintang, galaksi, dan dunia asing yang mungkin memiliki tanda-tanda kehidupan di atmosfer.

"Sepertinya kita memiliki 18 cermin yang sekarang menjadi primadona kecil, semuanya melakukan hal mereka sendiri, menyanyikan nada mereka sendiri dengan kunci apa pun yang mereka gunakan, dan kita harus membuatnya bekerja seperti paduan suara dan itu adalah proses yang metodis dan melelahkan." kata ilmuwan proyek operasi Jane Rigby kepada wartawan.

Pada 23 Januari 2022, Webb diharapkan tiba di lokasi penyisipannya. Ini akan menempatkan teleskop di tempat untuk menyalakan mesinnya yang memungkinkannya meluncur ke "tempat parkirnya", yang disebut  Bumi-matahari Lagrange Point 2 (L2) sekitar 930.000 mil (1,5 juta kilometer) jauhnya dari planet kita. 

Titik Lagrange adalah posisi di ruang angkasa di mana gaya gravitasi dari sistem dua benda seperti Matahari dan Bumi menghasilkan peningkatan daerah tarik-menarik dan tolakan.

Dengan mencapai posisi L2 ini, Webb dapat menggunakan bahan bakar minimum untuk tetap di tempatnya berkat keselarasan yang hampir sempurna dengan matahari, Bumi, dan bulan.

Ada lebih banyak manuver yang perlu dilakukan tim kontrol dalam beberapa minggu mendatang. Webb masih memiliki banyak operasi commissioning yang kompleks di depan, dan NASA secara khusus menunjuk untuk menyelaraskan cerminnya dan menyiapkan instrumennya sebagai tonggak penting yang harus diperhatikan dalam beberapa minggu ke depan.

Saat tim kontrol melihat peluncuran mesin Webb yang akan datang, mereka akan menghabiskan 15 hari ke depan untuk menyelaraskan 18 cermin tersegmentasi teleskop untuk "pada dasarnya berfungsi sebagai satu cermin," John Durning, wakil manajer proyek Webb di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA mengatakan kepada wartawan.

"Saya juga harus mengatakan, bahwa Webb akan mulai menyalakan instrumen dalam minggu depan atau lebih," tambah Durning. "Dan kemudian setelah kita masuk ke L2, saat instrumen menjadi cukup dingin, mereka [insinyur] akan mulai menyalakan semua instrumen yang berbeda."